จบลงไปเป็นที่เรียบร้อยท่ามกลางความผิดหวังของแฟนบอลชาวไทย หลังจากที่ ทีมชาติไทย ไม่สามารถกรุยทางผ่านเข้าสู่รอบสาม ในการแข่งขัน ฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย ได้สำเร็จ
โดยแม้ “ทัพช้างศึก” จะทำตามเป้าได้สำเร็จด้วยการเป็นฝ่ายเปิดบ้านเอาชนะ สิงคโปร์ 3-1 แต่ก็ไม่เพียงพอต่อการผ่านเข้ารอบ หลังจากที่มีแต้มเท่ากับ จีน ที่ 8 คะแนน แถมประตูได้เสียก็เท่ากัน ยิง 9 เสีย 9 ประตู แต่เฮดทูเฮดเป็นรอง (ทีมไทย แพ้ในบ้าน 1-2 และ บุกไปเสมอ 1-1)
หลังเกม ธีราทร บุญมาทัน กัปตันทีมชาติไทย ได้ออกมากล่าวถึงเรื่องนี้ว่า “ผมเต็มที่แล้ว มันเป็นเกมที่ผมคิดว่าน่าจะผ่านเข้ารอบต่อไปได้ มันเป็นเกมที่แฟนบอลเข้ามาเชียร์กันเยอะมาก มันเป็นความหวังของคนไทยทั้งชาติ ผมรู้สึกผิดหวังในตัวเอง รวมถึงผลการแข่งขัน”
“ต้องขอโทษแฟนบอลทุกคนที่ไม่สามารถไปต่อได้ ส่วนตัวคิดว่าน่าจะเป็นการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายแล้ว รวมถึงอีกหลายๆ คนในทีม นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่จะได้เล่นร่วมกัน”
“ก็ต้องฝากน้องๆ ในชุดต่อไปให้มุ่งมั่นตั้งใจพาทีมชาติไทยไปให้ถึงฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายให้ได้”
พร้อมกันนี้ ธีราทร ยังได้เผยถึงอนาคตในการรับใช้ชาติต่อจากนี้ว่า “ต่อจากนี้ก็ขอตัดสินใจกับครอบครัวก่อนว่าจะเลิกเล่นหรือไม่ เพราะอายุก็เยอะแล้ว ส่วนในรายการอาเซียนคัพ คงไม่เล่นแน่นอน ส่วนในรายการ เอเชียนคัพ รอบคัดเลือก ก็อีกนาน ถึงเวลานั้นคงมีนักเตะหน้าใหม่ขึ้นมาทดแทนได้”
“ส่วนตัวผมไม่เคยปฏิเสธทีมชาติอยู่แล้ว พยายามรักษาสภาพร่างกายเสมอ ก็ถือว่าเป็นตัวเลือกให้กับทีมแล้วกัน ไม่ได้คาดหวังว่าจะต้องเป็นตัวหลัก ต้องหลีกทางให้กับน้องๆ ขอยืนยันว่ายังไม่ประกาศเลิกเล่นให้ทีมชาติตอนนี้” ดาวเตะวัย 34 ปี กล่าวพร้อมคราบน้ำตา
